飛焔・杞亜羅という、幹部戦から僅か数日後。初戦は微妙な終わり方だったが、敗北したので本部の空気がなんか微妙に。
そんな中、鼎が宇崎を訪ねに司令室に来た。彩音と一緒に。
話を聞いた宇崎はオーバーリアクション。
｢火を克服したいって本気なのか!?鼎、冷静になれ。落ち着け、落ち着くんだ｣
鼎は冷めた反応を見せる。
｢室長が１番落ち着いてない…｣
｢そりゃそうなるでしょうが。飛焔を倒したいのか!?｣
｢…あぁ。あることを聞いたんだ。私の日本刀型ブレード・鷹稜(たかかど)は飛焔撃破に役立つとな｣
宇崎は｢おいおいマジかよ｣みたいな顔をしてる。
その話…誰から聞いたんだ？鼎が自らトラウマ克服に突き動かすほどなんて。影響力のある人間が吹き込んだのか？
異空間・元老院本拠地。
元老院の長・鳶旺(えんおう)に呼び出された飛焔と杞亜羅は、副官の絲庵(しあん)もいるあの部屋へ。
｢今回は何でしょうか。鳶旺様｣
｢長、何用で俺達を呼び出したんだ？｣
鳶旺は椅子からすうっと立ち上がる。長と副官は並んで玉座のような立派な椅子に座っている。２人の間には小さなテーブルが。
｢君たち２人はゼルフェノアと交戦したようだな｣
｢はい｣
｢飛焔、あの計画は中止だ。気が変わったのだよ…｣
気が変わった!?
鳶旺は大袈裟な身振りをする。仮面で顔が見えないのもあるが、鳶旺はオーバーアクションをよくする模様。
｢ターゲットをゼルフェノアのみに変えるのだ。これは釵游にも伝えておけ｣
｢御意｣
２人は立ち去ろうとする。…と、そこに乱入したのは鐡。鐡はジャンプすると柵を乗り越え鳶旺に急接近。
｢おい、ジジイ。好き勝手に出来るのは今のうちだけだ…｣
｢宣戦布告かな？鐡｣
鳶旺の言い方が冷酷になる。
｢俺は元老院を敵対視してるからな。俺の部下を勝手に使いやがって｣
鐡は部下の幹部を好き勝手に、元老院に使われたことが嫌だったようだ。
｢今は元老院の力が強いというのにねぇ。逆らう気かな？鐡よ｣
｢ぶっ潰してやんよ｣
鐡は消えた。幹部達は微妙な空気になる。俺達板挟みじゃんかよ…。
力をつけた元老院には逆らえないため、幹部達は渋々従っている。本当は鐡様の側にいたいのに…。
本部では鼎の炎克服の策を考えていた。
｢あの火を使う飛焔撃破の鍵が鼎のブレード!?運命のいたずらか…。むちゃくちゃ因縁めいてるじゃねぇか…｣
御堂もさすがに気にしてる。火を見ると動けないどころか、戦意喪失するってのに…。克服なんて出来るのかよ…。
そんな御堂も杞亜羅には歯が立たなかったため、本当はめちゃくちゃ悔しい。
あの杞亜羅という女とはまた戦いそうなんだよなー…。
司令室にはある人物がやってきた。蔦沼長官だ。長官と秘書兼世話役の南も同行してる。
蔦沼長官は両腕が戦闘兼用の義手であるため、長官用の制服のデザインも独特。肘から先が見えるように袖が五分丈くらいになっており、ゆったりめ。
長官の制服も隊員と同じく白地だが、詰襟タイプではないのが特徴。
ゼルフェノアで唯一、制服が詰襟ではないのが長官だ。
秘書兼世話役の南は眼鏡姿の真面目そうな男性。秘書の制服はダークグレーの詰襟タイプ。
｢長官、一体何しに来たんですか？｣
宇崎はなんとなく聞いている。
｢…ここ最近の報告を聞いて、元老院を監視することにしたんだよ｣
｢…ど、どうやって!?｣
｢既に異空間に迷い人として、諜報員を送りこんである。今頃監察官候補者として元老院本拠地にいるはずだ｣
そんなこと可能なの!?
｢ゼノクの技術でワームホールを作ることに成功したのさ。諜報員の名は高槻。今のところ順調だそうな｣
｢…よく異空間に送り込みましたね…。帰れるんですか？｣
｢ゲートはいつでも開けることが可能だよ｣
｢洗脳されてないんですか？高槻は｣
｢洗脳されてるふりをしているよ。彼は他の迷い人の解放も計画しているようだが、難しいだろうね｣
元老院本拠地・東館。
監察官候補者５人はここで監察官になるべく勉強し、生活している。監察官は１人しかなれない。
高槻は元老院独特の出で立ちを利用して、候補者達に近づいていた。互いに仮面で顔が見えないから話しやすい。
諜報員の高槻以外は迷い人。
その中に女性がひとりだけいる。彼女は洗脳がまだ不完全なせいか、｢ここから帰りたい｣と時折呟いている。
高槻は彼女と親しくなる。この迷い人は名を伊波と言った。
東館休憩室。
｢高槻さん、私…ここから出たいです｣
｢それが出来たら苦労しないよ。僕達は迷いこんでしまったばっかりに、変な組織の一員にされそうなんだから｣
候補者のリーダー格の男が言う。
｢呑気に話してる暇なんてあるんかねぇ？監察官は１人しかなれないんだ。元の世界に戻れるなんて、幻想だね｣
こいつ、完全に洗脳されてるな…。
候補者には仮面の上から眼鏡をかけた男性もいる。彼はほとんど話さない。
素顔は眼鏡姿なのは想像つく。眼鏡の男性は呟いた。
｢仮面に眼鏡って浮いていますよね…。違和感が拭えません｣
やっぱり気にしてる。洗脳されてる割にはすっごい見た目を気にしてるよ、この人。
その眼鏡の男性の側には中学生らしき少年。彼も洗脳されてはいたが、慣れない仮面に苦戦中。
｢なんで人前では仮面なんだよ！わけわかんないよ…ここ。みんな同じような姿でさ…｣
眼鏡の男性は少年を落ち着かせた。｢掟なんだから従うしかないですよ｣と。
リーダー格の男は４人に言う。
｢監察官になれば、元の世界と往き来出来ると聞いた。待遇もよくなるってよ。絲庵様から聞いた｣
眼鏡の男性は淡々と勉強してる。白いベネチアンマスクの上から眼鏡って、かなり見づらそうだ…。
現にかなり見づらいらしく大変そう。眼鏡の男性と少年は親しくなっているようだった。
本部・司令室。長官も鼎のことが気になっていたらしい。
｢紀柳院の火のトラウマの克服ねぇ…。まずはバーチャル炎から克服させてみたら？｣
｢バーチャル炎？｣
｢シミュレーション怪人装置あるでしょ？あれ、怪人以外にもシミュレーション出来るの。取説見てなかった？｣
長官、相変わらず軽いな…。
｢取説あったの？｣
｢僕が開発したものはだいたい取説付けてるじゃないか。あ、そうだ。…桜井流葵のことなんだが｣
｢彼女、ゼノクの治療進んでますかね…｣
｢まだ時間はかかるよ。人前では仮面を頑なに外したがらない…。だから逆転の発想で、人前では仮面を着けたまま過ごしてもらうことにした。そしたら彼女の治療が進んだんだよ｣
｢鼎のケースを参考にしたんですか｣
｢ま、そういうこと。紀柳院とは打ち解けていたようだし、桜井は紀柳院のことをかなり気にしていたからね｣
第15話(下)へ続く。
